股指期货之所以能够得到迅速的发展，与它自身独特的功能是分不开的。股指期货的主要功能包括以下几个方面：

（1）风险规避功能。股指期货的风险规避是通过套期保值来实现的，投资者可以通过在股票市场和股指期货市场两个市场反向操作达到规避股票市场风险的目的。股指期货的引入，为市场提供了对冲风险的途径，丰富了股票市场的投资工具，促进股票现货市场交易的活跃，对平均股价水平的波动起到了缓冲的作用，有利于促进股票现货市场的发展。

（2）价格发现功能。股指期货具有发现价格的功能，通过在公开、高效的期货市场中众多交易者的竞价，有利于形成更能反映股票真实价值的股票价格。期货市场之所以具有发现价格的功能，一方面在于股指期货交易的参与者众多，价格形成当中包含了来自各方的对价格预期的信息。另一方面在于，股指期货具有交易成本低，杠杆倍数高，指令执行速度快等优点，投资者更倾向于在收到市场新信息后，优先在期市调整头寸，也使得股指期货价格对信息的反应更快。

（3）资产配置功能。股指期货由于采用保证金交易制度，交易成本很低，因此被机构投资者广泛用来作为资产配置的手段。例如一个以债券为主要投资对象的机构投资者，认为近期股市可能出现大幅上涨，打算抓住这次投资机会，但由于投资于债券以外的品种有严格的比例限制，不可能将大部分资金投资于股市，此时该机构投资者可以利用很少的资金买入股指期货，就可以获得股市上涨的平均收益，提高资金总体的配置效率。