股票指数期货是金融期货中产生最晚的一个类别，是20世纪80年代金融创新中出现的最重要、最成功的金融工具之一。股票价格指数是反映整个股票市场上各种股票市场价格总体水平及其变动情况的统计指标，而股票价格指数期货即是以股票价格指数作为标的物的期货交易。

在具体交易时，股票价格指数期货的价值是用指数的点数乘以事先规定的单位金额来加以计算的，如标准?普尔指数规定每点代表500美元，香港恒生指数每点为50港元等。